唐灭亡之后经历了五代，其实际控制的土地也就是中原一带，而在同时代先后存在的十国占了多半的土地。北宋取代后周之后，攻灭了南方的政权，大致完成了大一统。但其中有几个问题有一定的争议：

一是契丹（辽）和西夏的领土算不算中国的土地。普遍看法是，这些地区除了在唐时期属于中央政权，但传统上并不是汉族王朝控制的疆域。

争议最大的是幽云十六州，是后晋石敬瑭割让给契丹的，北宋确实没能完全收复。但一般的认识是，北宋只是没有完全控制整个传统汉族聚居地的土地，并不算分裂状态。跟北宋整个的国土面积比较，幽云十六州只是很小的一部分。