《玫瑰经》是从教会时晨祈祷中的150遍圣咏变化而来，平信徒们效仿修士诵念圣咏的精神，在教堂诵念150遍的《天主经》。同时，又因教会很多大型修道院每天有庆祝无玷童贞玛利亚的小日课的习惯，致使民间也出现诵念150遍《圣母经》的敬礼，分早、午、晚三次时晨祈祷去完成，并开始手持珠串计算。

玫瑰念珠是天主教徒诵念玫瑰经时使用的计数工具^[1]:485-487，使祈祷者能更容易将注意力集中于对奥迹的默想。在使用玫瑰念珠祈祷时，每当完成一部分的祷文就将念珠往前推一粒，直到完成玫瑰经的诵念。玫瑰念珠的前端一般系有耶稣的苦像。紧跟其后的是一粒大珠、三粒小珠、一粒大珠，以及念珠的环状部分。玫瑰念珠的环状部分通常有五十粒小珠子，十粒一组为一端。每十粒小珠子之间有一颗比较大的珠子，用于提示每端的开始^[2]。五端的玫瑰经共有59粒念珠。一些修会可能会使用十五端（150粒小珠子）的玫瑰念珠，与最传统的玫瑰经的十五端奥迹相对应^[3][3]。