《魏书》记载，三国时代，曹丕代汉称帝时期，已有用铜所制的火锅出现，但当时并不流行。到了南北朝时期，人们使用火锅煮食就逐渐多起来了。最初流行于我国寒冷的北方地区，人们用来涮猪、牛、羊、鸡、鱼等各种肉食，后来随着我国经济文化日益发达，烹调技术进一步的发展，各式的火锅也相继闪亮登场。到北宋时代，汴京开封的酒馆，冬天已有火锅应市。到了清朝统治的年代，火锅涮肉已经成为宫廷的冬令佳肴。到了清朝末期民国初期，在全国已形成了几十种不同的火锅而且各具特色。日本室町时代，火锅从中国传入日本时在一三三八年。日本称火锅为“司盖阿盖”又称“锄烧”。如今火锅还传到美国、法国、英国等国家。

发掘陕西宝鸡市郊一座周墓，出土的独柱带盘的鼎，其耳、柱、腹、足、盘五部分，竟是一次铸成，可见那时我国铸造技术已经相当发达。这只怪异的连体鼎，内铸七个字，意即鱼伯给不敢吃冷食的妻子刑姬做了一个带火的鼎。这是我们现在能见到的最早的“火锅”。