英国卫报日前发表了一篇Howard W French写的专栏。French是一位学者和作家。他的最近出的一本书是《天下万物：过去的历史是如何帮助中国寻求世界霸权》（How the Past Helps Shape China’s Push for Global Power）
专栏说，两十年前，许多学者开始预测，随着中国创造财富的速度继不断提高，中国将跨越一个门槛。他们认为，一旦中国建立了庞大的中产阶级，中国人将积极关心和参与政治，甚至直接走向民主。
但是，随着中国经济持续强劲增长，在本世纪头十年，几乎没有人挑战中共的集权统治模式。在中国现任领导人习近平（2013年就职）的领导下，中共更加集权：去年，他改变了过去几十年的任期规则，让自己可以连任下去，直到自己死掉。
可喜的是，这种期待已久的中产阶级醒悟和起义已经到来，但它不是来自中国内地，而是来自香港。除了中国面临的其他问题之外，香港持续的危机还可能决定习近平的地位以及他治下的中国在未来几年的发展方向。
香港大规模的抗议持续了几个月，警察向示威者发射催泪瓦斯和水炮，并掀起一波使用数字技术做武器的浪潮，揭露冲突中的不良警察和示威者。
在纪念中华人民共和国国庆70周年的当天，香港的示威活动继续进行，警察首次用实弹开枪击中一名抗议者。
当香港政府透露自六月以来被捕的2379人中，有750人在18岁以下，而104人在16岁以下的青少年时，整个香港愤怒。
香港的没完没了的内乱虽然是由一个独特但坚强的少数群体造成的，但这反映出中国在习近平治下所表现的新自信心。这种自信心标志着中国与世隔绝。这跟毛泽东死后中共那种小心谨慎完全不同。从习近平的倡议中可以看出，“一带一路”是一项具有全球野心的基础设施建设项目。另外，在纪念共产党执政70周年的阅兵式上炫耀新武器系统，中国是比以往任何时候更公开地要与美国军事力量竞赛。
在习近平治下，中共更直接地干预香港的治理。最明显的例子是将香港书商绑架到中国，这些书刊只是批评北京或揭露中国歪曲历史。北京还对香港政府限制民主的各种措施默不作声，且暗地里支持。这些限制民主的措施严重削弱了香港的法律和政治自治。北京并口口声声地说，对香港采取的就是“一个国家，两个系统”的政策。
香港政府的那些措施包括禁止亲民主的人参选，以及香港行政长官林郑月娥在二月份提出的引发持续抗议的措施：引入新法，允许中国从香港引渡犯罪嫌疑人。从那以后，林郑月娥的支持率直线下降，而且当她承认自己的许多措施都是北京决定的，这使得她的名声更臭。她的话实际是在说，因为北京，香港政府不会接受抗议者结束抗议的条件，例如直接选举香港领导人和对警方的暴力行为进行独立调查。林郑月娥直到最近才勉强提出正式撤回引渡建议。值得注意的是，她还表示，北京将不允许她下台，而这是示威者的另一个主要要求。
英国在1997年将香港交还给中国时，北京做了一揽子承诺，包括回归中国后，北京不会阻碍任何香港进一步自制的权利。而日后的情形完全不是这样。这导致香港居民的愤怒，并引发了中产阶层起来反抗。自夏季以来，和平抗议游行经常吸引成千上万的居民上街，包括那些一直被认为是保守的或至少是从来不问政治的那些人，如公务员、老人和生意人。
如果以更加温柔或宽容的方式处理香港问题，香港可能就不是今天这样。但是习近平和中共集权的逻辑始终是要进一步加强对国内和香港的严密控制。问题是，要对香港实行更严密的控制，可能会带来意想不到的后果。包括香港市民怒不可遏，香港经济出现衰退，以及丢掉了香港作为商业圣地的声誉。
另一个意想不到的后果的例子是，香港危机让美国人卷入了。当一支NBA球队的高管在推特上表示支持香港抗议者时，中国公司立即与NBA断绝了联系。多数美国人从来不关心中国的事，这是许多美国老百姓第一次看到北京竟然用这样极端的手段打压言论自由，掌控一切。
只要美国百姓一卷入，北京平息香港的选择就不多了。当然，北京最终的选择可以是从大陆派遣警察或军队进入香港干预，以平息抗议活动。但是这要花掉北京多少钱呢？这么干，香港，这棵北京的摇钱树将永远失去其作为国际大都会的地位。
自邓小平将资本主义引入中国以来，香港一直是北京重要的商业和投资门户网站：外国公司认为，香港独立的司法体系和银行体系能使它们更容易和更加安全地在中国内地做生意，它们的钱可以随时兑换，可以随时抽走。随着中国变得更加富裕，中国已经不再那么依赖香港，但对中国的大量投资仍通过香港进行。
以武力接管香港也将毁掉北京的打算（或者此打算已经成为历史），即台湾应在一个国家，两个系统的基础上与中国统一。香港最近发生的事件已经极大地提高了台湾执政党的连任机会，台湾总统蔡英文主张不必搭理北京。
不过，最不可预测的是香港抗议如何影响中国。对于习近平来说，香港灾难性镇压可能会对北京非常不利，而他自己则一直想把自己打造成一个决心很大，完美无缺的领袖。今天，北京吹嘘说它治下的十四亿人民团结一致，反对香港的民主运动。但这仅是因为中国媒体被全部控制在北京手上为前提。
如果使用大规模逮捕或坦克来镇压旨在确保民主的香港抗议运动，中国那批庞大、且不断壮大的中产阶级将认为这不仅是香港的失败，而且是中国全社会的损失。