在八年抗戰中，國軍雖然奮勇抗敵，仍在日军正面进攻下節節败退，从华东败退到西南。因此在日本投降前夕，国民政府军队主力集中于后方，在长江以北、平汉路以东几乎没有政府正规军存在，在长江以南、粤汉铁路以东仅有第三战区的部队[14]。
而中国共产党在抗战期间则在日偽軍控制力較小處擴大解放區。到1945年4月，中國共產黨在华北控制了大部分农村地区，根据地总人口约9550万，并建立起一支可以与国民政府一争的军队[14][15]:10-43。在社會方面，由於戰爭之破壞，作為社會安定力量之士紳階層解體，而由於失產失業者增多，向為中國共產黨所依恃之流民也增多，這是解放軍能夠迅速膨脹起來之重要原因[4]:724。