意大利半岛从欧洲大陆伸出，将地中海分成了东西两半。东面是当时的文明中心希腊世界，小亚细亚和巴勒斯坦叙利亚，西面是没有完全开发的西班牙和蛮族高卢；地中海的南岸是历史悠久的埃及，贸易大国和西地中海海军强国迦太基。

在与迦太基进行战争的时候，罗马是一个共和国。他们的政治制度非常优秀，拥有执政官，元老院，和市民集会三位一体的政治机构，分别相当于现代的总统，上议院，下议院。

迦太基(Carthage)，位于现在的突尼斯附近，是泰尔城（Tyre，位于现黎巴嫩的苏尔附近）的腓尼基人所建城殖民城。Carthage 在腓尼基语中就是“NewTown”的意思。迦泰基人是人类历史上第一个完全靠经商谋生的民族，也是最后一个。
在两千多年前的地中海世界，随处可见迦太基人制造的，工艺精湛的手工艺品：镶嵌象牙的家俱，玻璃，陶瓷，珠宝，以及染成独特的紫色羊毛纺织品，和麻纺织品。可见迦太基人的文明程度是很高的。
罗马人称腓尼基人为“布匿（poeni）”，意思是棕榈之民，因而迦太基与罗马之间的战争被称为布匿战争。