1937年，19岁的曼德拉和佳士提斯（摄政王之子）一起在希尔德顿博福特堡市的魏斯勒阳学院学习。博福特堡曾是所谓“边境战争”期间的英国前哨之一，随着白人定居者的“蚕食”策略，土地上原有的考撒部落早已流离失所，这里完全变成了一座白人城镇。

希尔德顿也是一所卫理公会教会学 校，它提供英国基督教和智力开发式教育，吸引全国各地的学生。 院长阿瑟•威灵顿博士自称是在滑铁卢打败拿破仑的威灵顿公爵的后代，他象上帝一样成为学生们的榜样。在这里，学生们的志向就是做一个“黑色的英国人”，因为世界上最好的最好的思想是英国思 想，最好的政府是英国政府，最好的人是英国人。

在希尔德顿的学习中，曼德拉开始了人生第一次的思考。“白人真的象上帝一样的正确吗？”“谁来管理那些管人的人？” 著名的民族诗人木卡伊憾人心魄的演讲粉碎了希尔德顿试图建立的奴性教育，再一次唤醒了曼德拉作为一个靠撒人的民族自豪感。

两年后，曼德拉开始了在黑尔大学的深造。黑尔大学是一所精英荟萃的高等学府，曼德拉的学业体育社交管理才能迅速发展，成为校园中最具威信的学生代表。然而在“学生代表委员会” 选举事件中，他有生具有的正义感和责任感违背了校长意愿，导致他被黑尔大学除名。