言論自由在联合国颁布的《世界人权宣言》中的第十九条及《公民及政治权利国际盟约》第十九條被明确定义：
《世界人权宣言》中的第十九条：

“ 人人有主張及發表自由之權；此項權利包括保持主張而不受干涉之自由，及經由任何方法不分國界以尋求、接收並傳播消息意見之自由。 ”

《公民及政治权利国际盟约》第十九條：

“ 一．人人有保持意见不受干预之权利。

二．人人有发表自由之权利；此种权利包括以语言、文字或出版物、艺术或自己选择之其他方式，不分国界，寻求、接受及传播各种消息及思想之自由。

三．本條第二項所載權利之行使，附有特别責任及義務，故得予以某種限制，但此種限制以經法律規定，且為下列各項所必要者為限：

　　(一) 尊重他人權利或名譽；

　　(二) 保障國家安全或公共秩序，或公共衛生或風化。