河间人冯树柟，粗通笔墨，穷困落魄在京都十多年。每每遇到机会，总是没有成就，向人请求帮助，都是口上答应的很好而实际没有什么帮助。他穷愁潦倒，心情抑郁，于是到吕仙祠去祈梦，希望神灵给予指点。

夜间，他梦见一人对他说：“你不要怨恨人情淡薄，这种因缘是你自己造成的。你前生中，好说空话来博取长者的名声：遇到好事，心里知道必然办不成，也一定要再三怂恿，让人感激你的支持；遇到恶人，心里知道必然不可以宽恕，也一定要再三申辩，让人感激你的拯救。虽然好事没办成，坏人没救成，对人没有造成损害和增益，可是恩情全都归了你，怨恨归了别人，你心中的机巧运算已经是相当过份了。

况且，你所支持和拯救的事情，都是自身处在局外，由别人来承担它的利害。事情如果稍稍涉及到你，你就退避唯恐不及，坐视他人火烧水溺，虽然是举手之劳，也怕麻烦而不做。这种心术还用问吗？由此想来，别人对你貌合而情疏，表面关切而内心漠视，应不应该呢？鬼神责查人的行为，一两件事的过失还可以用善行抵消。至于罪在心术上，那么阴间的法令也不能容忍。你今生也就这样了，来世好好修行倒是可以的。”

后来冯树柟果然冻饿而死。

——事据《阅微草堂笔记》