强迫症患者频繁地重复做某件事情（强迫行为）则是为了缓解由于强迫观念而产生的焦虑情绪。初期的强迫观念（闯入性意念）会因个人差异而在清晰程度与生动程度上有所不同。相对模糊的强迫观念包含了一种广泛的、杂乱不安的感觉，并伴随着一种如果这种不平衡持续存在则生活无法正常进行下去的信念。更为强烈的强迫观念则是一种濒死感的先占性想象[13][14]。其他一些强迫观念则是担心其他人或物（比如上帝、恶魔或是疾病）会有伤害患有强迫症的人或者是他们关心的人或事的可能性。也有一些患者觉得自己从身体里长出了隐形的隆起物，或是感觉没有生命的物体被赋予了灵魂[15]。