转眼又到了春天鸟儿的繁殖季节，和大家分享去年绕有趣味的观察小燕子育儿过程
六月初的一天，发现门前porch角落好多泥土，赶紧很勤快地打扫干净，结果很快就又脏了，正感奇怪，一抬头赫然看见一个刚刚竣工的葫芦状鸟巢，一只小鸟蹲在洞口和我对视片刻后飞走了。鸟巢形状和材质都与我以前看到的不同，坛里网友说是cliff swallow岩燕窝。联想到旁边sidewalk上有摔碎的小鸟蛋壳，看来燕妈开始孵化幼鸟了。燕子选址建窝安全是主要考量。我家无疑是最好的选择，遮风挡雨，没有野生天敌没有家猫。既然来了就是缘分，要让这对小夫妻在我家安安心心养儿育女。查阅了大量关于岩燕生活习性、卫生安全注意事项等知识后，了解到燕子容易受惊，受到太多打扰早期有可能弃巢，于是我们决定全家在它们孵蛋期间尽量由车库或后院出入。然后根据鸟类保护网站的建议，在外面安了一面镜子，这样孩子可以从屋里观察它们的活动。同时地上铺了报纸以收集鸟粪保持清洁，还撒了一些矽藻土杀寄生虫。
（加拿大几乎所有的燕子都是列在保护清单上的，其中岩燕的近亲谷仓燕更是安省的濒危物种，因此未经许可人为打断燕子繁殖过程的行为很可能是非法的。也就是说，一旦燕子在你的物业上筑巢完成后，你需要向政府申请许可方能移除。如果你不喜欢鸟窝，最好是让鸟儿们不要相中你的地盘，网上可以搜到很多办法比如模型老鹰、反光带、防护网、bird diverter等等防止鸟在屋檐下筑巢。）
燕子筑巢是艰巨的工程，需要1千颗左右的泥丸，完事还需要干草羽毛做内装修，燕妈燕爸各自都要要飞大几百个来回。也有运气好的母燕，嫁给有房的钻石王老五----公燕自己先垒好窝吸引异性。野外通常是一大群燕子在同一处挨着建窝像公寓似的，群居的好处很多代价也高，小三出轨私生子隔壁老王之类的就不说了，主要是相互病害和寄生虫传染，造成幼鸟夭折。我家燕子是双职工，一起搭建新的独立屋，轮流孵蛋，很快3周过去了，似乎没有看到小鸟出壳的迹象，比如巢口有白色粉刷痕迹、父母忙于喂食等，我就琢磨是孵蛋失败？还是像网上介绍的燕子妈在孩子出生的头几天非常谨慎，离开的时间很少，窝里的垃圾粪便也扔到离巢较远之处？
过了几天，我突然发现地上的报纸上有好些蛋壳，看来小鸟已经出世了，父母也忙碌来回飞给孩子喂食，于是我们恢复正常大门出入。孩子想爬上去看看有几只小鸟，我劝阻了，因为鸟巢的位置和形状并不容易观察到里面，而且幼鸟还太小，鸟妈警惕还很高，等过几天他们适应了我们再慢慢接近。孩子后来在作业里总结道“爱护野生动物最好的做法就是不要打扰它们，不要给它们带来不必要的stress”。我当然也带孩子到附近农场仓库观察仓燕的幼子来满足其好奇心。
燕子抚育后代的历程绝对艰辛，每天早上天一亮到晚上9点，父母不停地飞来飞去给孩子喂食，每10分钟喂2~3次，每天要飞约300个来回。每次父母一回巢，小鸟们就大声鸣叫把嘴张得比身体都大。换了我每次下班回家都有这么多张嘴嗷嗷待哺我非崩溃了不可。燕子夫妇喂孩子方式迥异，一位非常警觉，每次回来如果门廊附近有人就在空中盘旋鸣叫，确认安全才落窝，而且喂完了还要进去检查一番，打扫清洁，飞走前也左右观察，想必是当妈的。另一位显然是奶爸，大咧咧把食物扔孩子嘴里扭头就走，好几次看见他和还在屋里的太太撞个满怀。天黑收工后父母都回巢，双双在门口守夜。白天晚上都能看到小夫妻的身影很让我欣慰，要知道很多燕子在觅食的过程中可能遭遇不测，再也回不来。通常单亲会坚持自己把孩子抚养大，但如果双亲被害，这一窝小鸟就必死无疑。幼鸟大点了的时候有两天晚上只有一只回来守夜，着实令人担忧，第二天又看到双双喂食才放下心来。
其实天下父母都一样操劳，每次我在后院掀草皮翻地，都有一只罗宾鸟妈跑过来，歪着头盯着我好像说你起开，我要给孩子弄饭。我于是乖乖地让开，她便匆匆自己扒两口，然后叼起好几条虫子飞走了。幼鸟在出生一周以后很快就学会把poopoo拉在窝外面，我家燕子育有4子，差不多每天都得换报纸。我另一个担心就是有小鸟掉出巢穴，专家建议如果发现小鸟掉出来，可能是不小心失足，可以轻轻地放回去，人触碰后燕子妈就不要的传说是不科学的。放回去后如果又掉下来，说明可能是被bully大哥推下来的，就不要再放回去，用一个小盒子，比如装草莓的小basket，铺上点干草或报纸，给小可怜做个人造窝，然后固定在鸟巢旁边安全之处，通常燕子爸妈也会去喂它的。很幸运我事先的准备没有排上用场。
父母的幸苦得到了回报，幼鸟一天天长得很快。大虎二虎（孩子给起的名字）已经有模有样了，经常在爸妈不在家时到门口东张西望，看看外面精彩的世界。离巢的日子也越来越近了。7月底的一天我去上班，发现一大群燕子聚集在我家门口半空，不时地有几只冲向鸟巢又折回，唧唧咋咋热闹非凡持续了好一会儿。过了一天我又目睹了同样的场景，有资料说这是成年燕子在示范和鼓励小燕子单飞。第二天晚上，燕爸燕妈都没有回来过夜。
8月3号的早上，我照例到门口查看，蓦然看到一个静悄悄的空巢，小燕子离巢了！我有点小激动。心想它们也许这两天还会回来短暂栖息，但从此再没有见到任何踪影，我竟然有说不出的惆怅，有点难接受它们离开得如此毫无眷恋，全然不理会我们的不舍。资料说小燕子离巢后的头几天通常会逗留在附近和燕子群在一起，它们的父母还会时不时找到它们补充性喂食。所以每每看到有燕子从屋顶掠过，我总会情不自禁地想这是我家的大虎二虎吗？
秋天燕子们南飞时节，我有时会仰望蓝天在心里默默祝愿它们全家一路平安。如果它们知道我们就在这里等待，等到冰雪消融冬去春归，小燕子，可会再回来？
