但是他并不是因为围城才有名的。他写围城两个原因，一个是赌一口气，当时有人说钱钟书先生文艺评论很有名，但是你也就是说别人行，自己不能写。于是写给你们看看。另外一个更主要的原因是展示他的美学理论。钱钟书在谈艺录里曾经评论王国维论红楼梦。王国维引用了叔本华的悲剧三个层次论，认为机缘巧合是悲剧最低层次，小人做秽是较低层次，而人自主最优选择的悲剧才是最高境界。由此认为红楼梦宝黛悲剧中，包括贾母，王熙凤都按照自己的最优选择，造成了必然悲剧，才是悲剧中的悲剧，也就是悲剧中的最高境界。而钱钟书认为，悲剧还有一个更高境界，那就是人性使然，也就是围城心态。他指出，如果宝黛完美结婚，但婚后被世俗生活所累，最终爱情消失，才是最高境界的悲剧，也就是不可抗拒的悲剧。为了展示这一美学观点，他写了《围城》。因此，他本人实际上对写小说，不是太在意的。