乃是化用英语中的常见表达，用于批评清帝国的腐败与无能。后在清末民初的救亡运动之中，经梁启超等人的宣传与曲解，加入“进化论”与民族主义的因素，并往往虚构出于外国人之口，用于指代中国人身体素质低下，以鼓舞同胞，成为激发中国民族主义情绪的典型用词。事实上该词汇主要存在于中文之中，在英文世界缺乏影响力。在COVID-19发生后，有关此词是否涉及种族歧视引起了极大争论。