本文发表在 rolia.net 枫下论坛为什么MRN（信息核糖核酸）疫苗如此令人兴奋
摘要并翻译Anthony Komaroff 医学博士（Harvard Health Blog)

首先通过临床三期试验的COVID-19疫苗是一种全新的疫苗：mRNA疫苗，例如现已获得FDA紧急使用授权的两剂量辉瑞/ BioNTech和Moderna疫苗。它们与传统疫苗有何不同？是什么使它们令人如此兴奋？
病毒疫苗的主要目的是让免疫系统认知该病毒。当病毒一旦进入人体，免疫系统就会产生抗体对抗病毒。

传统疫苗的工作原理

一部分传统疫苗使用弱化病毒，而另一些则使用病毒蛋白外壳的关键部分。例如COVID-19的病毒，在刺突蛋白的片段是关键片段。

传统疫苗是有效的，例如脊髓灰质炎和麻疹就是用疫苗控制住严重疾病的两个例子。总的来说，疫苗对人类的益处可能超过历史上任何其他医学发明。但是培养大量的病毒，然后削弱该病毒或提取关键片段会花费很多时间。

发展mRNA疫苗的早期工作

大约30年前，就有少数科学家开始探索是否可以用更简单的方法制作疫苗。他们发现一旦了解了构成病毒蛋白质外壳关键部分的mRNA的确切结构（例如COVID-19病毒的刺突蛋白）就有可能制作疫苗。

克服制造mRNA疫苗的障碍

在实验室中大量生产该mRNA相对容易。 尽管这一概念看起来很简单，但mRNA疫苗需要数十年的工作才能克服一系列障碍。首先，科学家们学会了如何修饰mRNA，使其不会产生剧烈的免疫系统反应。其次，他们学会了如何让免疫系统细胞吞噬从血液中经过的mRNA。第三，他们懂得了如何诱使这些细胞产生大量关键蛋白质。最后，他们需要在显微镜下把mRNA包裹在脂性纳米粒中，以防止其被我们血液中的化学物质破坏。

一路研究下来，他们发现，与传统疫苗相比，mRNA疫苗实际上可以产生更强的免疫力：它们刺激免疫系统产生抗体和诱使免疫系统杀伤病毒细胞，对病毒产生双重打击。

COVID-19来了

因此，经过30年的艰苦研究，几组科学家使mRNA疫苗技术达到了实际应用的门槛，其中包括辉瑞公司的一组人与一家名为BioNTech的德国公司以及马萨诸塞州的一家名为Moderna的年轻公司。这些公司已经建立了平台，从理论上讲，只需插入正确的针对该疾病的mRNA序列，就可以用于为任何传染病创建疫苗。

新冠病毒发生的几周内，中国的科学家即确定了其所有基因的结构，包括构成刺突蛋白的基因，并将这些信息发布到了互联网上。

几分钟之内，一万英里外的科学家就开始设计mRNA疫苗。在几周之内，他们制造了足够的疫苗，可以先在动物中再在人中进行测试。在发现SARS-CoV-2病毒后仅11个月，英国和美国的监管机构证实，用于COVID-19的mRNA疫苗是有效安全和容易接受的，为广泛免疫铺平了道路。过去，没有四年的时间是不可能开发出新疫苗的。

任何科学突破都可以举一反三。

已经对mRNA疫苗进行了其他传染病的测试，例如埃博拉病毒，寨卡病毒和流感。癌细胞产生的蛋白质也可以被mRNA疫苗靶向：例如黑色素瘤的最新进展。从理论上讲，某些疾病（如囊性纤维化），mRNA技术可以产生其中缺少的蛋白质。

这就是MRN（信息核糖核酸）疫苗如此令人兴奋的原因， 在可以看见的未来，为许多疾病的治疗提供了曙光。更多精彩文章及讨论，请光临枫下论坛 rolia.net