佛教的目的，是为了解决人生的种种痛苦。所以，它不是一门消遣的学问。好像没事的时候，吟诵几句禅语，风花雪月一番。这就成了买椟还珠——迷恋精致的包装，把里面的珠子扔掉了。

痛苦，小至种种不如意，大至生老病死，这是人生的现实。要解决它，就需要反省痛苦的根本，发现苦难的源头。关于苦难的源头，有种种不同的解释。因为找不到原因，人们把痛苦归结为得罪了神明。按照基督教的说法，苦的源头是对神的悖逆。而按照大乘佛法的说法，痛苦的根源是妄想。

《楞严经》云：一切众生，从无始来，生死相续；皆由不知常住真心，性净明体，用诸妄想；此想不真，故有轮转。这里说的非常清楚，妄想是生死轮回的根本原因。而生死，又是一切痛苦的代表。

《楞伽经》云：妄想识灭，名为涅槃。这就说的更清楚了。涅槃这个字，佛学资料里有各种各样的解释，也有很多误解。其实经典上对这个名词，解释的即简单又具体。把妄想灭了，就叫涅槃。或者更直接的说，灭妄想，是佛法的最高目标。

《大乘起信论》，这是大乘佛法的入门典籍。论云：一切众生，不名为觉；以从本来，念念相续，未曾离念。又云：能观无念者，则为向佛智。这里把众生的毛病归为念念相续，又把修行的总原则归为离念。离念，就等于楞伽经的“妄想识灭”。

前面引用两经一论，说明大乘佛法的纲领原则。但是，什么是妄想？为什么要除掉妄想？怎么除掉妄想？除掉妄想后的结果是什么？这些问题要留待后文慢慢介绍。