共同社14日称，日本海上自卫队最先进的“大鲸”级潜艇2号舰当天在川崎重工神户造船厂举行了命名与下水仪式。这艘水面排水量达3000吨的先进潜艇刷新了日本常规潜艇的最大吨位记录。更值得警惕的是，日本海上自卫队正在以每年一艘的速度更换先进潜艇，试图维持在亚太地区的水下技术优势。

报道称，当天下水的这艘潜艇被命名为“白鲸”号（SS-514）。据称海上自卫队曾公开征求该艇舰名，经多方研究后由防卫大臣岸信夫拍板决定。海上自卫队潜艇正朝着大型化发展，先后装备了排水量2750吨的“亲潮”级和2950吨的“苍龙”级。如今下水的“白鲸”号被称为是自卫队最大的潜艇，它全长84米、宽9.1米，与“苍龙”级相同；但“白鲸”号吃水深度10.4米，比“苍龙”级多出0.1米。报道炫耀称，“苍龙”级就以其静音性能被称为“世界最安静的先进潜艇”之一，而“大鲸”级的舰体设计让其较“苍龙”级更难被发现，同时它还搭载有大容量的锂离子电池，延长了水下潜航时间，从而减少暴露的机会。

虽然“白鲸”号只是该级潜艇的2号舰，但由于2020年下水的首舰“大鲸”号将作为测试潜艇，主要用于积累经验和验证新技术，并不是真正的战斗潜艇，因此“白鲸”号才将对提升海上自卫队的水下作战能力起到关键作用。据介绍，“白鲸”号采用流线型壳体，上部有水平控制舵，尾部采用X型舵。它安装了基于光纤阵列的新型声呐，搜索、跟踪水下目标的能力大为提升。此外，“白鲸”号还配备了“苍龙”级8号舰“赤龙”号使用的潜艇鱼雷防御系统（TCM），极大提高了生存能力。钧天

日本此前宣称，“考虑到中国的海洋活动”，需要在2010年之后将潜艇总数从16艘增至22艘。尽管“大鲸”级潜艇的总共建造艘数仍未最终决定，但以当前“1年1艇”的造舰速度判断，“大鲸”级很可能在接下来的8年内建造多达8艘。共同社称，目前日本共拥有22艘潜艇，包括12艘“苍龙”级、9艘“亲潮”级与1艘“大鲸”级