为了笼络人心，渡过中共的统治危机，中共摘掉地富反坏右帽子，平反冤假错案；并且推动权力制衡的党政分家改革。国际上也营造和平环境，否定了“战争不可避免论”，不强出头韬光养晦。设立特区，欢迎外资的资金、人才、技术、科学管理。

外界指邓小平“走资”，对“非毛化”抱有期望。邓小平被中共称为改革开放“总设计师”。然而邓小平没有对普世价值松口，西单民主墙与魏京生对民主的要求都被镇压了。韬光养晦并非真心要与西方国家友好，只是谋取利益的权宜之计。邓小平一直回避“姓社”还是“姓资”的争论，后来乾脆禁止争论以免骗局被拆穿。外界对邓小平的一厢情愿导致西方国家犯了严重的战略性错误。

1981年6月召开的中共11届6中全会通过了《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，最主要是对毛泽东做出历史评价，确认毛泽东晚年的错误，但功大于过的七三开，拒绝了非毛化，并对“毛泽东思想”做了诡辩，声称它是集体创造、集体所有，正确的是毛泽东思想，错误的就不是毛泽东思想。把毛泽东思想的解释权交给不同时期的领导人来决定，没有一个客观标准。

1882年召开中共12大，废除党主席制，胡耀邦出任总书记，地位已经降格，大权在军委主席邓小平手上。邓小平设立中央顾问委员会作为老干部退休的过渡阶段安抚，他自任主任，实权则交给薄一波。废除终身制，别人退休邓小平不退休。胡耀邦赞成邓先退休，然后他退休，触怒邓小平，下台成为必然。王震等老顽固藉清除精神污染、反对资产阶级自由化攻击改革开放，陈云以假药事件否定改革开放。

邓小平提出“一个中心两个基本点”（经济建设为中心与四个坚持、改革开放两个基本点），用四个坚持中党的领导与社会主义道路制约了改革开放。最终改革开放只是偏重经济领域，政治禁足。四个坚持中的核心坚持党的领导就是坚持党的特权，结果一部分人先富起来就成为特权阶层先富起来，藉改革开放与贪污腐败先富起来，创造了金权结合的中国模式。

随着改革开放衍生贪污现象，尤其价格改革中的双轨制易于权贵伸进黑手，邓小平不是进行政治改革，而是1986年号召打老虎；但是与废除终身制一样，邓小平并不真心。胡耀邦把反贪污指向权贵及其子女，上海市委书记胡立教儿子被枪毙，人大副委员长叶飞上将女儿被判刑，胡乔木儿子也被捕之后，引发其他腐败权贵家族的不满，胡耀邦岌岌可危了。

1985年开始，学生陆续上街要求政治改革，反对贪污腐败，批评高干子弟经商，包括邓小平儿子邓朴方的康华集团，还有薄一波、王震的儿子，就是总理赵紫阳儿子经商也被点名。赵紫阳表示愿意接受审查，其他权贵可不是这样，胡耀邦以纵容学生游行于1987年1月在生活会上被列席的以薄一波为首的老顽固围攻而下台，1989年4月因为郁闷突发心脏病病逝而激起新一轮学生运动。由于邓小平将之定性为反革命动乱，双方冲突无法缓解，子总理李鹏宣布戒严后，邓小平终于调动野战军，由坦克领军杀进北京城夺回被学生占据的天安门广场。38军抗命无济于事，军长徐勤先被捕。六四屠城杀了多少人又是党的机密，至今未解。

赵紫阳反对镇压被软禁至死

赵紫阳因为反对镇压，以分裂党中央罪名被解除职务软禁至死。由于邓小平培养的两个接班人全部“资产阶级自由化”，陈云、李先念两个元老遂推荐上海市委书记江泽民继任总书记，原因是他在上海伺候这两位很到家（陈是上海人，长年住在上海；李在上海有一位小三护士），江在上海封杀改革派喉舌的《世界经济导报》也得到赏识。邓小平还被迫交出军委主席职务，使江泽民的军委主席得以逐步有职有权。

在这期间，因为香港的新界99年租约在1997年即将到期，英国要求中国表态是否续约。虽然港岛、九龙半岛是永远割让给英国，但是因为新界的发展已与它们连成一气，无法分割，因此必须打包一起解决。邓小平决定收回香港，引发居民与投资者恐慌。邓小平搬出了原先给台湾的“一国两制”，接连做了高度自治、港人治港等许多保证要让投资者放心，例如提出“马照跑、股照炒、舞照跳”，开始还说不驻军、只换一面旗帜，后来再加换一个港督，其他五十年不变，但是后来收回不驻军的承诺，说要体现主权必须驻军。

中共藉机煽动民族主义，造谣香港的繁荣是因为中国的支持，然而无法解释中国支持的上海、北京为何没有繁荣。邓小平还大喊：外国人能办到的，中国人也能办到；外国人办不到的，中国人也能办到。果然香港这个东方之珠后来被中国人毁掉了。

邓小平提出只要爱国，奴隶主、封建主也可以治港，就是不提民主派治港；邓小平还3次提及黑社会也爱国。虽然总理赵紫阳向香港学生保证将来“民主治港”，但是最后连自己都保不住，埋下了破坏一国两制的变数。一九八四年签署中英有关香港前途的联合声明，香港主权转移已成定局，因此八九学运香港人密切关注与声援，因为已不可避免成为命运共同体，无路可退。六四次年的1990年人大常委会通过香港基本法，内容做了紧缩。在西方国家姑息政策下，香港上了中国贼船，难以下船了。

中国的民主运动虽然失败，但是风暴席卷到苏联与东欧，柏林围墙被拆除，引发“苏东波”，东欧共产体系瓦解。然而美国的布希总统对中国与邓小平还是一厢情愿，派特使到中国安抚，削弱了西方国家的制裁，中共乘势再起。