是指在沒有外力介入同時所有人都沒有免疫力的情況下，一感染到某種傳染病的人會把疾病傳染給其他多少個人的平均數。R0 < 1，傳染病將會逐漸消失。R0 > 1，傳染病會以指數方式散布。R0 = 1，傳染病會變成人口中的地方性流行病。R0的數字愈大代表流行病的控制愈難。
SARS的R0为0.85-2。
愛滋病的R0为2-5。