根源来自文革时游街示众，通过公开羞辱认定当事人是"黑五类"或"反革命"等，做法违反中国刑法的无罪推定原则。2012年底中共十八大习近平上台后，首波被"电视认罪"者包括网络大V薛蛮子、六四异见者高瑜等，继而是2015年709案众多被捕维权律师，其后有铜锣湾书店众人。成功逃出中共魔爪的林荣基直言，公安安排他"电视认罪"就是要杀鸡儆猴。

国际人权组织"保护人士"（Safeguard Defenders）从2013年7月到2018年2月，包括中国媒体人、维权律师、非政府组织人员等公民，以及香港居民、外国公民在内，有37人被"电视认罪"；中共官媒尤其是央视，不仅是平台，更是警方的积极合作者。"保护人士"要求中共终止这种严重侵犯人权的做法。