“ 误会，误会！”小胡子又一拱手，说，“救命之恩，如同再造。敝东家要当面致谢，请壮士进舱小坐一会，不知赏光吧？”

“不可以！”五短身材说，“既是致谢，为么什不亲自出来？分明是摆架子，没有诚意。

” 清瘦个子用肘拐捣子他一下，回头跟彪大汉说：“老爷，我想去看看也好，追赃的事交舅老爷他们就行了。”

“唔，为么什？”

“乡里乡亲的，我们稀里糊涂地淌了进来，日后怎么见面呀？”

“这个，我也想到。”

“那就去摸摸底，能转过园给姓赵的求条生路才好！”

彪形大汉点了点头，带着清瘦个子过得船来。小胡子连忙上前迎接道：“壮士这边请！”

“老人家请！”

“请问壮士怎么称呼？”

“他是我家武举人田老爷。”清瘦个子说，“我们是此地田家湾武术队的。”

小胡子这才释然，露出真诚的笑容，说：“那就是田武举田老爷啰，我们在府内听说过，敬佩，敬佩！”

“哪里哪里，老人家抬举了！”田武举应酬道。

来到舱门口，小胡子忽然心生一念，防人之心不可无，小心驶得万年船。于是便说：
“舱内狭窄， 请这位小哥就在甲板上休息好了。对不起，请体谅！”

田武举迟迟疑疑没有表态，小胡子忙陪笑说：“茶点坐椅，马上派人送上来。

” 清瘦个子悄声说：“这样也好，我在上面可以眼观六路，耳听四方，不怕出么什意外。”

田武举点了点头，这才跟着小胡子下船舱。一进舱门，就见两个大汉按剑起立。田武举不禁一 愣，按剑而视。其中一位大汉鞠了个躬，说：“请壮士解下佩剑，给我暂管！”

田武举转身欲走，小胡子忙解释说：“我们东家刚才经过那场恶斗，可能过于谨慎了点，
请举人老 爷海涵。”

接着，他又对那两位说：“举人老爷是我们的救命恩人，佩剑么，就由他随便吧！”

一场不愉快，这才算过去。来到舱内，小胡子介绍说：“这位就是我们的救命恩人田武举田
老爷！”

那高个东家只是点了点头，示意田武举坐下，丫环随即端来茶盘点心，却不说话。田武举
想，好大的派头啊，他们是些么什人呢？小胡见状，忙园场道：“别客气，请尝尝这茶！”

忙活了一晌午，田武举一闻到茶香，这才感到又渴又饿，下意识地掀开杯盖，一股清香扑鼻而来，禁不住连喝了几口，顿觉神清气爽，不快尽扫，便脱口赞叹道：“好茶！好茶！”

“壮士也喜欢品茶？”小胡子随口问道。

“哪里，哪里，只是从未尝过这等好茶，不觉失态，见笑了，见笑了！”

小胡子谈兴勾起来了，他说：“这种茶只有洞庭湖东山碧螺屿石壁上才有，雅名《碧螺春》，总共才几棵树。一般人哪有那个福分享用！”

田武举听了暗暗一惊。心想，那可是贡品啊，难道这位高个子东家是皇族或者么什封疆大吏、钦差大臣？于是试探着问道：“敢问老人家一行，从何而来，到何处去？”

“我们是从京里来的，要到抚台去会一个朋友。”

“那您把路走冤了！” “知道，知道。”小胡子说，“我们东家就是那个脾气，听说贵田家湾有座饭山，饭山上有棵《树伢 神树》，下有张七姐的歪脚坑，不管路有多宽，硬是要来瞻仰。”

田武举笑了笑，说：“其实看景不如听景，诸位去了，恐怕也会扫兴的。” “壮士谦虚了，
贵田家湾，名扬澴水内外，是不会令人扫兴的。”

小胡子说，“只是不好意思，要打 扰足下了！”

田武举听了，甚为感动，忙说：“哪里哪里，难得老人家这么看得起，时候不早了，那就请
开船吧！”

小胡子又去跟高个子东家耳语了几，就送田武举上甲板。趁这么个机会，田武举问：“请问
老人家，怎么称呼？”

“就叫我管事吧。”

“那怎么行呢？称您老前辈好了。”他笑了笑，说，“请问老前辈，那伙蒙面劫匪，您打算怎么处理？”

“这个嘛，还请壮士帮个忙，把他们押了回去，管好就行了。”

田武举犹豫再三，还是鼓起勇气说：“那个劫匪头目叫黎天润，在下认识，原来不是这样的，想必是初犯，不知是否可以——”

“这个自有大清法典处置，壮士就不必劳神了。”

他不便再说什么，只好跟清瘦个子来到自家船。

回到田家湾，田武举吩咐五短身材烧水泡茶，清瘦个子备办晚饭，同时请医生用药看伤。

掌灯时分开饭了。那位高个子东家话也多了起来。田家湾的酒，他未置可否，至于饭菜，他简直赞不绝口。

第一道菜，丝瓜油豆腐：皮是黄色的，瓤是嫩白的，整体看来，油沁，绿莹莹，白嫩嫩的；泛着淡淡的清秀。那东家凝神屏气审视了一番，然后夹了一筷头，细细品尝了一阵，不禁高声嚷道：“好佳肴，色香味俱全，堪为上品！”

第二道菜，肥虾爆丝瓜：红、绿、白三色相间，相映成趣简直是件雕塑品！

那‘东家’瞅视下，叼了几块，细细嚼了嚼，问道：“这两道菜，衬料同样是丝瓜，口感怎么
不一样？”

“您是指——”

“头道菜里，丝瓜脆酥耐嚼，清香爽口，这道菜里却落口即消，后味绵长。”

“佩服，佩服！‘东家’好口感，鉴赏力非凡！”武举人这才明白过来，不无自豪地说，“丝瓜是
我们田家湾之一大特产，可以作出七、八种味道不同，风味各异的菜肴来，大小还有点名气哩！”

谈叙间，第三道菜上来了：鱼丸丝瓜汤。‘东家’连喝了几勺顿觉头脑清爽，精神焕发。他不禁感叹道：“本人有两大嗜好，一曰游山玩水，几乎踏遍了南北名山大川；二曰食不厌精。原来以为天下各食 美味都尝遍了。今天吃到贵湾的丝瓜，这才感到，泱泱中华，无奇不有，哪敢称‘尝遍’？真是‘坐井观 天’，‘夜郎自大’！”

“‘东家’过誉了，泛泛之物，哪堪受此褒奖！”

“是真的，敝人从无戏言。”‘东家’说，“我倒有个想法，不知当不当讲？”

“‘东家’别客气，么什想法，但说无妨。”

“这么好的佳品，为什么不大加推广，让天下人共享呢？”

“‘东家’有所不知，这丝瓜是有来头的，不是随便么什地方都能种的。”

“喔哦，还有这等事，快说来听听！”

“相传唐朝中叶，八仙韩湘子送叔叔韩愈赴潮州任刺史，途经此地，适值刮大风，下大雪。
他们又冷又饿，不堪其苦，寻来敝湾讨个方便。敝先祖迎他们进屋住下，天放晴后才送他们上路。临别之时，韩湘子搜遍全身，只找到一颗丝瓜籽。说，‘感谢盛情招待，谨以此物相报。’先祖原本就没有指望回报，出于礼节，双手接了。心想，一颗小小的丝瓜籽，哪里找不到？顺手就撂到粪堆上了。没想 到，第二年春天出苗了，扯蔓了，结出的丝瓜一、两尺长一两斤重。比一般丝瓜大好多不说，可贵的 是味道鲜美，特别好吃；而且还能明目养肝，提神醒脑，利水化虚，具有多种医疗、保健功效。先祖 这才看重起来，代代相传，种到如今，确实收益不浅！”

“如此说来，此瓜是神物？难怪难怪！”

“‘东家’的美意，其实早有人试验过。说来也怪，此瓜只认我们田家湾，种到别处，丝瓜结得小，结得少不说，味道也全变了。有人说‘韩上仙手上是有分寸’的，哪能随便能种？”

客人们听了，无不感到惊讶，无不啧啧称奇，纷纷议论道：“真是奇闻，真是奇闻！”“不可思议，不可思议！”

片刻，‘东家’又问：“还有别样特产吗？”

“有！”田武举说，“这里的鲑鱼肉质细嫩，味道鲜美，肥而不腻，没有绒刺，特别好吃；这里的乌龟，麦黄时节背背篓捡，滋阴壮阳，堪称大补之品；这里的香米，传说是七仙女从天宫带下来的，吃起来美不胜言。今晚备办便是，诸位自己品吧！”

那‘东家’是位说风就是雨的性子，听武举这么一说，下面的菜就不上心了，恨不得立刻上饭。怎奈而今是客人身份咋能妄自使性。没有办法，只好按捺住性子耐心等待。 忽然，一阵浓香扑鼻，饭来了！‘东家’顾不得客套，端过一碗，扒口就吃。那饭，板栗似的，又面又耐咀嚼；味道甘甜甘甜的；下咽后，口内还留有余香和甜甜的后味。两口下咽‘东家’这才凝神端详起 来：那饭粒的确不同一般，油沁沁的粒粒松散；在烛光映照下，泛着艳艳的红光，闻起来有一股淡淡 的清香，用筷子一按，泡酥酥的。‘东家’连声称赞道：“好饭，好饭，少见的好饭！”

这时，门外一阵嘈杂。清瘦个子匆匆进来，贴近武举的耳朵嘁嘁㖆㖆了一阵。

“是不是有军队来了？”小胡子问。 武举回答说：“知府大人带领大队人马到了。”

小胡子回头问：“‘东家’，您看见不见？”

‘东家’正在品饭的兴头上，摇了摇头，没有吱声。

小胡子明了，便吩咐说：“小吉子，快去看看，叫他忙活去吧！”

田武举更纳闷了，知府大人是多大的官呀，那‘东家’连一面都懒得见，他到底是么什人呢？更令他不解的是，后来几天，知府大人扎营办案，连小胡子都很少出面，只派小吉子来来往往，关照关照，过问过问。那东家用小胡子作陪，成天吃吃喝喝，玩玩乐乐，吃遍了这里的风味小吃，各菜特产，踏遍了这儿的山山坡坡，欣赏了这儿风光景色。后来，还是清瘦个子说，他们每到一处，总要给那儿取个名字，而且还有诗词唱和。武举人听了，深感自己反应迟钝，忙说：“喔哦，快说来听听。”

“比如饭山倒映洄水湾，他们说树伢神树像架长梯搭在天上，那神树枝叶一摇一晃的，像是神女在天上搞么什，于是便命名为‘女娲补天’。”

“‘女娲补天’，好名字，像那回事！还有呢？”

“桥头那端垂柳，枝叶繁茂，映在水中，活像一排渔翁披蓑衣，戴斗笠，潜心垂钓。于是命名为‘斜雨垂钓’。”

“不简单，不简单，那样平淡无奇，毫不起眼的景色，叫那个命名一点化，就有了诗意，真是慧眼独具，高雅不凡！”

“还有，听说游河湾时，东伙俩为了一首诗还发生龃龉。”

“么什诗，怎么龃龉，快说来听听。”

“题目叫《一字诗》：一帕一浆一渔舟，一个渔翁一钓钩，一俯一仰一场笑，一江明月一江秋。至于怎么龃龉，还没打听出来。”

武举人忽然明白，他们一定是翰林院的，只有读书人才那样清高，才把知府不放在眼里。于是一股敬慕之情油然而生。客人离去那天，不敢怠慢，特设盛宴践行。

酒过三行，‘东家’说：“贵湾是个好地方，物华丰茂，环境优雅，尤其可贵的是，尊卑有序，民风淳厚，是座难得的儒教之乡！”

“哪里，哪里，‘东家’过奖了！”

“那些景点，我们都安了名称，交管家了。希望再好好整理整理，供人游览，可以净化心灵，陶冶情操嘛！”

“好，好好，在下一定在族老会上禀告讨论，努力办好。”

“怎么，壮士不是族长？”小胡子问。

武举人说：“穷乡僻壤，哪兴么什族长。”

“那么，族里遇到什么急事怎么处置？”

“各房轮流座庄，族老们商量解决。”

“那样多有不便吧！” “历来如此，习以为常了。”

小胡子忽然话锋一转，问道：“壮士不知有意于仕途吧，常言道，‘学成文武艺，传于帝王家’嘛。”

“在下过惯了闲云野鹤生活，又有族事，家族缠身，暂时还没有那个打算。”

“我在官场上有几个朋友，什么时候有意言传一声，我可以引荐引荐。”

“谢谢！只是怎么才能找到您呢？”

“这个——到时会有办法的。”

这天他们是弃舟登岸的，骑马坐轿走的。分手的时候，那‘东家’说：“不好意思，打扰多日，本人又无韩上仙的能耐，连颗丝瓜籽都拿不出来，只好——”

“客气客气，您的那些题名，给敝湾增色不少，要说能耐，决不在韩上仙之下。”田武举拦住他的话头说：“欢迎下次再来！”

东家笑了笑，一拱手就上轿走了。

过了没多久，武举人正领着在饭山坡上整理景点，五短身材惊惊慌慌地跑来禀告：“老爷，大事不好，大队兵马朝湾里来了！”