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佛法的名词术语，浩如烟海，最要者不出心、相、想三字。这三个字简单的解释：1. 相是物质。2. 想是精神，或者说，是我们对物质世界所产生的种种情感、思想等等。佛法用一个想字，把它们统统概括了。诗云：感时花溅泪、恨别鸟惊心。花鸟是无情的相，溅泪、惊心，则是有情的我们，对物而生的种种想。这是举个例子。
相是物质，想是精神，那么心是什么呢？按照世俗的观点，精神不就是心吗？思想不就是心吗？情感不就是心吗？而《楞严经》告诉我们，这些都不是心。我们的思想，情感，一切作为人独立存在的标志，都不是心，而是想。那么心到底是什么呢？
这就是佛法的大课题，更是《楞严经》的主题。实在说，如果没有楞严这么直接了当把心指给我们，我们也很难理解这个心到底是什么？并且，因为直接把心法合盘托出的经典并不多，也因此造成佛法义理的混乱。佛法通常所呈现的状态，或曰鸡汤，或曰佛系。总之是笼统模糊，而为其它宗教所轻视。
学佛从哪里下手？我们读《楞严经》，阿难尊者请教佛陀最初方便，也就是请教最初下手处。从佛的回答来看，最直接的下手，就是悟妙明心——要明白当下的这个直观的心。然后悟后起修，才能真正舍妄想用真心，生活中才能24小时都契入在佛法里面。
学佛，或是求精神愉悦，或是求改变命运，或是求了脱生死。不管求什么，只要用想不用心，大体都是盲修瞎练。《楞严经》比喻说：蒸沙成饭，纵经千年，只命热沙。切盼学佛者在心上多下功夫，方不付楞严苦口婆心，也算报答佛陀教诲之一二。